Liana Apostolova est professeur de neurologie, de radiologie et de génétique à l'Indiana University School of Medicine à Indianapolis, aux États-Unis.
Ses recherches portent sur les patients atteints de démence précoce. Le professeur Apostolova a répondu aux questions des patients bulgares et de leurs proches lors d'un webinaire organisé par l'association citoyenne "Alzheimer Bulgarie" le 18 octobre 2021
Nous publions une partie du webinaire. Le meilleur spécialiste explique comment prendre soin de son cerveau pour éviter la démence.
Prof. Apostolova, la démence peut-elle survenir après avoir récupéré du COVID-19 ?
- Le SRAS-CoV-2 est un virus très dangereux. Nous constatons que la COVID-19 peut provoquer des troubles cognitifs de durée variable chez les individus. Cependant, si cela cause la démence, nous ne pouvons le dire qu'après avoir suivi les patients pendant au moins une décennie ou deux. Concernant les vaccins COVID-19, tous mes patients atteints de démence sont vaccinés, même avec la troisième dose. Le vaccin n'affecte pas la démence - il ne l'augmente ni ne la diminue.
Est-il possible de prévenir la démence en modifiant son mode de vie ?
- De nombreuses études scientifiques prouvent l'effet positif d'une bonne nutrition sur les fonctions cognitives. Bien manger signifie manger beaucoup de légumes, de fruits, de noix, de légumineuses et moins de viande rouge. Le poulet et plus de poisson sont recommandés à la place des viandes rouges. L'huile d'olive doit être utilisée à la place de l'huile de tournesol. Les personnes qui suivent ce régime n'accumulent pas d'amyloïde dans le cerveau, même à l'âge mûr. Cependant, j'insiste sur le fait que la prévention se fait à l'âge moyen - de 30 à 55 ans, et non lorsque la démence est déjà survenue. Ensuite, l'effet d'une alimentation saine est minime.
D'autres mesures préventives à l'âge moyen sont le contrôle de la tension artérielle, du cholestérol, de la glycémie, la gestion de toutes les maladies chroniques en général et le maintien d'un poids optimal. Des activités sportives quotidiennes sont également nécessaires.
En même temps, cela ne devrait pas être lourd et intense. Il n'est pas nécessaire d'escalader des montagnes et de courir des marathons. Il suffit de marcher plus et de ne faire du cardio que quelques fois par semaine. Le cardio est bénéfique car il stimule le cerveau, probablement en augmentant le flux sanguin, ce qui améliore les connexions entre les neurones. Il a été démontré que tous ces facteurs liés au mode de vie aident à prévenir la démence.
Est-il possible de retarder la progression de la maladie d'Alzheimer grâce à un dépistage précoce ?
- Le traitement par anticorps monoclonaux peut être référé à la prévention secondaire existante. Des anticorps monoclonaux sont actuellement testés sur des personnes en bonne santé dont les scanners crâniens montrent déjà une accumulation d'amyloïde dans le cerveau.
L'amyloïde commence à s'accumuler 20 ans avant que la démence ne survienne. Nous avons donc une période de 20 ans pendant laquelle nous pouvons faire des interventions pour arrêter et retarder la maladie. Si les anticorps monoclonaux peuvent éliminer l'amyloïde du cerveau à ce stade de la maladie d'Alzheimer non détectée, sa progression pourrait probablement être stoppée, mais les premiers résultats de cette étude sortiront en 2022
Quelles investigations doivent être faites dès les premiers symptômes de démence - par exemple, oubli d'activités qui doivent être faites ?
- C'est plus une distraction qu'un oubli. Si une personne oublie de faire quelque chose sur le moment et s'en souvient quelques heures plus tard, elle n'a pas la maladie d'Alzheimer. Si vous entrez dans une pièce de votre maison et que vous vous demandez pourquoi vous y êtes allé, ce n'est pas la maladie d'Alzheimer.
Si vous oubliez le nom d'une personne, ce n'est pas la maladie d'Alzheimer Si vous oubliez votre liste de courses lorsque vous faites vos courses et que vous vous souvenez de 7 choses sur 10 sur cette liste, vous n'avez pas la maladie d'Alzheimer.
Il y a la maladie d'Alzheimer quand une personne commence à oublier de manière maligne, quand elle ne peut pas du tout récupérer une information oubliée, quand elle oublie complètement ce qui s'est passé hier, ce qu'elle a mangé, qui elle a rencontré, etc., quand il répète plusieurs fois des questions comme "quand allons-nous rencontrer quelqu'un?", "où allons-nous", on lui répond, mais au bout de 10 minutes il pose à nouveau la même question. Ce sont les symptômes qui m'inquiéteraient. Il est bon de demander à vos proches et amis s'ils s'inquiètent pour vous. Dans le cas d'un changement malin de la mémoire, les parents et amis sont les premiers à le remarquer.
S'il y a des personnes ayant des antécédents familiaux d'Alzheimer dans la famille, ce n'est pas une mauvaise idée de se faire tester. Ils devraient consulter un démentologue et un psychologue.
Prof. Apostolova avec son patient aux USA
Quelle est la relation entre un stress intense et l'apparition de la démence ?
- La relation est plus avec le stress chronique plutôt qu'avec un stress sévère ponctuel. Il existe des preuves que le stress chronique provoque la démence chez les personnes d'âge moyen. Ceci est lié aux changements hormonaux qui affectent le cerveau. Le stress chronique affecte mal le sommeil et un mauvais sommeil augmente le risque de maladie d'Alzheimer. Je conseille également aux personnes souffrant d'apnée du sommeil de se faire soigner.
Et ceux qui sont stressés et déprimés et qui ne peuvent pas dormir la nuit, trouvent des moyens de se détendre, de gérer le stress. Vous devez savoir que l'amyloïde dans le cerveau est éliminée pendant le sommeil. Si vous ne dormez pas bien, vous avez plus de dépôts amyloïdes. À mesure que nous vieillissons, toute production accrue de cette protéine et le manque de sommeil conduisent à la démence.
Quels facteurs influencent la dynamique des maladies démentielles, leur progression ou leur retard ?
- Plus tôt la maladie d'Alzheimer est diagnostiquée, plus grandes sont les chances de ralentir sa progression. Une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer précoce ou d'une déficience cognitive légère peut prendre conscience de ce qui lui arrive et commencer à vivre une vie plus saine. À cet égard, le sommeil est très important. Et au stade de la maladie d'Alzheimer, il est d'une grande importance.
Lors d'un diagnostic précoce, un traitement peut être instauré pour ralentir la progression de la maladie. Les médicaments sont le donépazil et la mémantine, qui sont vendus en Bulgarie sous d'autres noms commerciaux.
Les médicaments vasodilatateurs et neuroprotecteurs ne sont pas prescrits car il a été prouvé qu'ils ne sont pas efficaces contre la maladie d'Alzheimer. Il existe un nouveau médicament - l'anticorps monoclonal Aducanumab. On s'attendait à ce qu'il soit alors prescrit à un demi-million de patients aux États-Unis. Cependant, seuls 200 patients ont subi cette thérapie jusqu'à présent. C'est juste que le médicament est incroyablement cher. On suppose que son prix baissera avec le temps et que nous pourrons le prescrire plus largement.
L'éducation et la formation continue jouent un rôle énorme dans le retardement de la démence. Plus votre travail est intellectuellement stimulant, plus il vous demande de vous former constamment et d'apprendre de nouvelles choses, plus il développe votre cerveau.
Peu importe l'âge, apprendre stimule le cerveau et le développe. Mon arrière-grand-mère est morte à presque 100 ans sans aucun trouble cérébral. Mais elle parlait sept langues et dans les dernières années de sa vie, elle apprenait une huitième langue. Cela aide grandement à préserver l'intelligence, mais ralentit également la progression de la démence, car cela crée des connexions solides entre les cellules cérébrales.
Comment les relations et la communication avec l'environnement proche et plus large du patient affectent-elles la maladie ?
- Je participe à plusieurs études sur l'impact des liens sociaux du patient sur sa maladie. Lorsqu'ils étaient inclus dans un réseau social plus large et plus diversifié, les participants à l'étude ne présentaient aucun trouble de la mémoire ni aucun signe de la maladie.
À mesure que le cortex cérébral s'amincit, ce marqueur objectif des changements cérébraux qui commencent avant qu'une personne ne présente les symptômes de la maladie d'Alzheimer, le réseau social du patient commence à s'appauvrir. Il n'est pas clair si le manque de liens sociaux ou leur rétrécissement prononcé conduit à l'amincissement du cortex cérébral, ou si l'amincissement du cortex cérébral entraîne une diminution des contacts sociaux.
La question est analogue à celle qui est primaire - la poule ou l'œuf ? L'isolement social n'est certainement pas bon pour le cerveau. Et la pandémie a fait exactement cela pour beaucoup d'entre nous – elle a rétréci notre réseau social au point de nous isoler socialement. Pour la prévention de la démence, je recommande des contacts sociaux étendus.
